Département S

Le vol Karachi - Londres survole Montpellier. Tout va bien à bord, et le pilote se félicite même d'avoir une trentaine de minutes d'avance sur l'horaire prévu. L'avion traverse la Manche, exécute une approche parfaite et atterrit sans problèmes à Londres. C'est pourquoi le pilote ne comprend pas qu'une foule nombreuse se presse sur la piste d'amerrissage : à part les 30 minutes d'avance, il n'y a rien à signaler.

En pleine nuit, deux amoureux s'embrassent dans une camionnette et ne remarquent pas qu'ils roulent du mauvais côté de la route. Le conducteur ne voit qu'au dernier moment un camion citerne venir en sens inverse. Il n'a que le temps de donner un grand coup de volant pour éviter l'accident. Le camion, qui en fait autant, quitte la route et heurte un arbre. Son chauffeur est tué sur le coup.

Une Land Rover traverse Londres. A son bord se trouvent quatre hommes portant des déguisements : un cow-boy, un clown, un diable et un monstre. La Land Rover s'arrête dans un quartier en cours de rénovation et les hommes pénètrent dans une vieille maison en ruines. Ils ouvrent une bouteille de champagne et trinquent. Mais un inconnu passe le canon d'une mitraillette par l'ouverture d'une porte. Une longue rafale, dont le bruit est couvert par celui des marteaux piqueurs, fauche les quatre hommes.

Susan Lewis, la charmante fille du propriétaire du pub de Hambledown, doit participer le lendemain à un concours de beauté. C'est pourquoi elle a décidé de se coucher tôt : à 21 h 10, elle est au lit avec un somnifère. Mais, vers 3 heures du matin, elle est réveillée par une clarté bleuâtre qui vient de l'extérieur.

Le vol n° 190 s'apprête à se poser à Londres. L'avion exécute un atterrissage parfait, même si son pilote a ignoré le message de la tour de contrôle qui lui demandait de laisser atterrir un autre avion avant lui, ce qui aurait pu causer un accident. L'avion est maintenant arrêté, mais personne n'en descend. Et pour cause : il est vide...

Un agent immobilier et un acheteur visitent un hangar à vendre. Mais, contrairement à ce que croyait l'agent, le hangar n'est pas vide : il abrite ce qui ressemble, vu de l'extérieur, à un décor de théâtre.

Eddy Curtis est un jeune champion de golf. Il doit participer à un important tournoi qui a lieu en Ecosse, au bord de la mer. Mais ses amis sont inquiets : la compétition vient de commencer et il n'est toujours pas là. Il est finalement disqualifié. S'il ne s'est pas présenté au départ du parcours, c'est parce qu'il est mort et que son cadavre gît sur la plage, à proximité du terrain de golf.

Robin Skelton, un cuisinier renommé, se rend à l'opéra de Covent Garden en taxi. Il doit assister au lever de rideau de Don Giovanni à 20 heures précises. Le taxi le dépose devant l'entrée de l'opéra. Trois jours plus tard, en plein désert mexicain, Robin Skelton s'effondre sur le sable brulant. Il porte toujours son smoking et a même encore, dans son portefeuille, le billet d'Opéra pour Don Giovanni. Mais il est devenu totalement amnésique.

Près de Naples, une Rolls roule sur une petite route de campagne. Son chauffeur n'est pas tranquille : sans quitter la route des yeux, il vérifie à tâtons que son revolver est bien à portée de sa main sur le siège du passager. Il a raison de s'inquiéter, car un homme surveille avec des jumelles l'approche de la Rolls.

En Espagne, sur la Costa Del Sol, deux hommes roulent vers la mer. L'un d'eux, le passager, porte une combinaison de plongée sous-marine. Il consulte une carte marine à laquelle il met ensuite le feu. La voiture s'arrête sur une plage, le plongeur s'équipe et descend au fond de l'eau. Il remonte quelques minutes plus tard et rapporte un gros poisson, mais il a à peine le temps de sortir de l'eau que le conducteur de la voiture l'abat froidement.

Un motard se lance à la poursuite d'une voiture qui roule beaucoup trop vite. Il fait hurler sa sirène, fait signe au conducteur de se garer sur le bas-côté, mais au lieu d'obtempérer celui-ci essaie de faire sortir le motard de la route. Après avoir repris tant bien de mal le contrôle de sa moto, il rattrape le fuyard et découvre que la voiture vient d'avoir un accident.

Dans sa propriété, Koliatis regarde un film en fumant une cigarette. Puis il prend un somnifère et se met au lit. Au même moment, une voiture se gare le long du mur de la propriété. Un homme en descend, s'asperge d'une bombe de déodorant destinée à tromper les chiens de gardes et escalade le mur.

Sur l'aéroport de Rome, les frères Brandini, deux truands aux mines patibulaires, descendent d'un avion. Johnny Penton est aussitôt informé de leur arrivée. Il ordonne à sa petite amie de louer une chambre dans un nouvel hôtel et de l'y attendre.

Frank Bellman, un des associés de la firme Bellman - Parsons, une usine de produits chimiques, se rend à son travail. Il explique à Parsons qu'il n'a pas pu venir travailler la veille parce qu'il souffrait de violents maux de ventre. Étonnant : Parsons était malade, lui aussi.

Dans le sud de la France, une foule nombreuse se presse sur le passage d'une procession. Barjou est en train de prendre des photographies du cortège lorsqu'il tressaille. Parmi les badauds il vient de reconnaître Christopher Lomax, un homme officiellement mort depuis trois ans.

Un avion s'apprête à atterrir à Heathrow. Mais sur la piste d'atterrissage, un homme en robe de chambre, pyjamas et pantoufles est en train de se réveiller. En entendant le bruit des réacteurs de l'avion, il met ses lunettes, réalise brusquement l'ampleur du danger et se met à courir vers l'extrémité de la piste

En fin de soirée, une rame de métro arrive dans une des stations de la ligne Central Line. Le conducteur fait une annonce : il s'agit du dernier train pour Redbridge.

De leur fenêtre, deux hommes observent avec des jumelles ce qui se passe dans un des appartements situés de l'autre côté de la rue. Dans cet appartement, Burnham et sa femme Mary, en smoking et robe du soir, s'apprêtent à sortir. Ils se rendent dans le parking souterrain où leur voiture est garée, mais un tueur les attend, caché dans l'ombre, et il abat Mary avec un pistolet muni d'un silencieux.

En pleine nuit, dans une rue de Soho, deux amoureux s'embrassent dans une mini Cooper. Mais ils s'arrêtent, car une silhouette émerge en titubant du brouillard. Il s'agit d'un homme portant... une combinaison d'astronaute. Il est visiblement en train d'étouffer, car il n'arrive pas à ôter son casque. Au bout de quelques secondes il s'effondre, mort.

Curtis Seretse accompagne une de ses amies à une vente aux enchères. Elle a décidé d'acheter un miroir baroque dont Seretse évalue le prix à 2000£, voire 2500 au plus. Mais deux autres acheteurs sont sur l'affaires et les enchères montent beaucoup plus haut que prévu : le miroir est finalement acheté par Terry Mitchell, un chanteur, pour la somme astronomique de 9000£.

Un important diplomate anglais vient d'être frappé par une attaque cérébrale et est opéré d'urgence dans un hôpital londonien. De nombreux journalistes se pressent devant le bureau de son directeur qui décide de se rendre en salle d'opération pour avoir des nouvelles du patient.

Anthony Harvey est un fonctionnaire qui travaille depuis des années pour le Foreign Office. Aujourd'hui, il doit se rendre en avion à Paris pour porter une sacoche pleine de documents diplomatiques à l'ambassade

Un avion à destination d'Athènes vient de décoller de Paris. Un passager se lève et se rend aux toilettes. Il regarde ses mains et semble satisfait : elles ne tremblent pas. Il sort alors un pistolet d'une de ses poches, vérifie qu'il y a des balles dans le chargeur, ôte le cran de sureté, cache l'arme sous son pull-over et retourne à sa place.

Un garçon d'étage pénètre dans la chambre d'hôtel qu'occupe Spencer Bodily. Il lui apporte son petit déjeuner. Alors que Bodily est en train de signer la fiche, le garçon l'assomme et se débarrasse prestement de sa veste blanche pour enfiler une veste noire et un imperméable moins voyants.

Un avion se pose à Beyrouth et Volnay, agent d'Interpol et ami de longue date de Sullivan, se présente à la douane. Il annonce au douanier qu'il est en vacances et qu'il séjournera trois ou quatre semaines au Liban.

Dans un train, Greg Halliday est mal en point : il souffre de troubles de la vision et tout ce qu'il voit est inversé. C'est pourquoi il demande à un voyageur de lui lire ce qui est inscrit sur un bristol qu'il vient de sortir de sa poche. Il s'agit d'un pense-bête qui contient son nom, son adresse, le nom de sa logeuse ainsi que quelques mots lui rappelant d'acheter de quoi manger.

Une Rolls se dirige, à travers la campagne anglaise, vers un camp militaire. Sur la banquette arrière, Byrom Blaine, un important diplomate, lit son journal.

Quatre hommes pénètrent dans un entrepôt après en avoir neutralisé le système d'alarme et scié le pêne de la serrure. Une fois à l'intérieur, l'un d'entre eux dérobe un carton de postes de radio pendant que ses complices percent un trou dans le mur qui donne sur l'entrepôt d'à-côté. Là, ils finissent par trouver ce qu'ils sont venus chercher : une caisse de... boites de soupe de poisson importée du Portugal.