Baby Steps

Eiichirô Maruo est un jeune lycéen génial. Tellement génial que ses camarades l'ont surnommé « Monsieur 20 / 20 » ! Mais comme tous les rats de bibliothèque, il a besoin de faire un peu d'exercice. Il décide d'essayer le tennis...

Le premier cours de tennis a été rude, mais Eiichirô Maruo n’est pas du genre à baisser les bras. Il retourne donc refaire un cours d’essai. Mais il a tout à apprendre ! Appuis, prise de raquette, placement, position, tant de choses qu’il ignore… Pour y arriver, il va donc appliquer au tennis la méthode qu’il utilise pour les cours : prendre des notes, analyser, disséquer et s’entraîner sans relâche…

Eiichiro est incapable d'oublier à quel point il s'est senti bien lorsqu'il a réussi à renvoyer le service de Takuma, et il passe tout son temps à s'entraîner contre le mur. Après avoir vu Eiichiro s'entraîner contre le mur sans arrêt pendant six heures un dimanche, Natsu prédit qu'il s'améliorera rapidement.

Eiichiro se retrouve dans un concours avec Takuma. Eiichiro a cinquante essais pour retourner le service de Takuma. Un retour réussi et Eiichiro gagne. Cependant, malgré les meilleures tentatives d'Eiichiro pour suivre ses notes et s'en tenir à l'essentiel, il ne peut rien contre l'un des services les plus puissants du pays.

Eiichirō est sur le point de jouer son premier match. Il reçoit des conseils des autres membres du STC, mais cela ne fait que le rendre plus nerveux. Il n'a pas la chance de se calmer car il est bientôt appelé sur le court de tennis.

Il s'agit du dernier match du set. Eiichirō traîne 5 matchs à 1, mais avec la détermination de rester sur le terrain aussi longtemps que possible, Eiichirō commence à pousser Oobayashi.

Afin d'améliorer le jeu d'Eiichirō, l'entraîneur Miura lui fait apprendre le contrôle sur un terrain de 9 cases. Après avoir fait les bases, Eiichirō est contraint à un match contre Takuma.

Maruo Eiichirō poursuit sa formation à STC alors qu'il essaie de maîtriser chaque coup. Lors de tournois plus petits, il commence à passer au troisième tour mais est incapable d'aller plus loin. Sa mère craint qu'Eiichirō passe trop de temps au tennis lorsqu'il abandonne l'école secondaire pour s'entraîner davantage.

Eiichirō revient sur le circuit junior de Kanagawa. Son premier match est contre un autre lycéen Koshimizu Nariyuki, un homme qui essaie toujours de rivaliser avec Eiichirō pour les meilleurs scores.

Le match entre Eiichirō et Miyagawa commence avec chaque service tenu. Cependant Eiichirō sent que quelque chose ne va pas. Après avoir étudié ses notes, Eiichirō se rend compte que Miyagawa a étudié ses tirs, et avec une avance de 4-3, il prévoit de jouer son rôle dans le huitième match.

Après avoir réussi à maintenir le service, Eiichirō commence à chercher une opportunité de briser Miyagawa. Les deux tiennent le service et forcent un bris d'égalité. Avec le score de 6-5, Maruo dans le bris d'égalité, Eiichirō décide d'essayer de jouer pour utiliser tout son coup et voler un point.

Après avoir vaincu Miyagawa, Eiichirō retourne à STC pour un entraînement qui le rendra meilleur en 1 jour. Eiichirō fait équipe avec un entraîneur Mike de Floride spécialisé dans la formation psychologique.

Le match entre Hiromi et Eiichirō commence. Chaque fois qu'Eiichirō essaie de passer à l'attaque, Hiromi frappe un tir qu'Eiichirō ne peut pas atteindre.

C'est le match 10 d'un match en 1 set, et Eiichirō mène 5 matchs à 4. Eiichirō commence à augmenter sa vitesse contre Hiromi, et avec cela il reste même à 30-30. Juste à ce moment-là, les jambes d'Hiromi se contractent, permettant à Eiichirō d'obtenir deux as faciles et de remporter le match 6-4.

Eiichirō entend Araya dire à Takuma que s'il perd contre lui ce tournoi, il se retirera du tennis. Son plan est de vaincre Takuma et d'annoncer ensuite qu'il devient pro. Takuma accepte de dire les faiblesses d'Eiichirō Araya.

Après avoir monté Love-15, Araya utilise un certain nombre d'as au service pour monter 3-1 dans le set 2. Eiichirō détient le service, et alors qu'il gagne un avantage de 30-40 dans le match 6 du set 2, Araya se frappe au visage éliminer ses émotions du jeu.

Araya et Eiichirō se retrouvent à deux après qu'aucun des deux joueurs ne puisse prendre l'avantage. Un as finit par être énorme pour Araya, ce qui lui donne l'avantage de la balle de match, et malgré tous ses efforts, un rebond chanceux s'avère être la fin pour Eiichirō alors qu'il perd 6-1, 6-4. Les finales se déroulent entre Araya et Takuma.

Eiichirō enquête pour devenir Pro, mais sa réaction de la part de ses parents est moindre que ce à quoi il s'attendait. Eiichirō rejoint Natsu au premier tour du All Japan Pro pour regarder le premier match d'Ike Souji.

Eiichirō parvient à voler 1 point dans le match de 10 minutes avec Ike avant que ses entraîneurs ne réapparaissent et l'obligent à arrêter de jouer un match. Ensuite, Eiichirō est renvoyé chez lui pour se reposer. Le lendemain, Eiichirō commence un régime d'entraînement brutal qui reconditionnera son corps en celui d'un pro.

Eiichirō participe à un tournoi après 3 mois d'entraînement infernal. Il apprend le repos actif en participant au tournoi et se rend en finale. Terashima est son adversaire.

Eiichirō continue son entraînement et obtient son prochain programme de tournoi. En tant que dernier joueur qualifié, il est placé contre la tête de série 1, Yu Nabae. Eiichirō commence à chercher les faiblesses de Yu sur la bande, mais ce qu'il trouve est un style hautement adaptatif qui pourrait facilement le battre s'il ne trouve pas quelques astuces.

Yu Nabae affronte Eiichirō et se rend compte qu'il s'agit vraiment de deux joueurs pratiquement identiques. Il se rend compte que ce qui manque à Eiichirō, c'est l'expérience des fondamentaux, car il n'a jamais joué quelqu'un comme lui, et après avoir perdu le premier set, Nabae commence à s'éloigner et monte 5-2.

Dans un effort pour essayer d'inverser la tendance, Eiichirō décide de revenir à son idée d'avoir 100 cases à viser au lieu de 9.

Eiichirō court pour regarder le match de Natsu quand il apprend qu'elle est en danger de perdre. Ensuite, ils retournent à STC où il Ryuhei Aoi, un homme qui deviendra son nouvel entraîneur.

Eiichirō et Natsu sortent lors de leur premier rendez-vous. Quand Eiichirō demande à Natsu ce qu'elle pense de lui, elle lui dit qu'il triche. Ensuite, Eiichirō est autorisé à reprendre l'entraînement.