MAO

Nanoka Kiba est une jeune collégienne du Japon moderne. En passant sous le portique d’une galerie marchande, elle remonte dans le temps et rencontre Mao, un mage du yin et du yang. Mao la sauve d’un monstre, avant de lui demander si, elle aussi, est une « ayakashi ».

Se souvenant avoir vu un monstre lors d'un accident survenu en lorsqu'elle était en CP, Nanoka comprend que le monde lié au portique de la rue commerçante date de l'ère Taisho. Pendant ce temps, Mao commence à enquêter sur l'incident des cadavres sans tête, qui semble lié au Byôki qui l'a maudit.

Lorsque Nanoka empoigne le Hagunsei, le sabre maudit de Mao, ce dernier est sidéré : Nanoka supporte parfaitement le contact avec la lame gorgée du sang du Byôki. Mao en déduit que Nanoka a déjà très certainement était exposée au sang de la créature. Nanoka rentre à son époque, et mène l’enquête sur le mystérieux effondrement de chaussée à Gogyô.

Nanoka, épaulée par Otoya, s’infiltre au sein de la secte Shôrin : la prêtresse serait en effet liée au Byôki. Dans un sous-sol, les deux compères découvrent un manuscrit contenant des envoûtements, mais aucune mention de manipulation du fil de la vie. Soudain, la grande prêtresse surgit et enferme les deux enquêteurs.

À l'époque de Mao, les tremblements de terre se multiplie. Mao et Otoya, à la suite du témoignage d'un patient, un très serviable yôkai-sanglier, se rendent sur une colline où a eu lieu un éboulement. Or, sur les lieux du sanctuaire dédié à la Clé de voûte, se tient à présent une mystérieuse église occidentale…

Mao et Otoya ont bien du mal à croire Nanoka quand elle leur annonce qu'elle vient du futur ! Rentrée chez elle et confrontée pour une énième fois à son pire ennemi, l'infâme Smoothie, Nanoka décide d'avaler le contrepoison que Mao lui a confié. Soudain, la mémoire lui revient. Dévorée par le doute et l'incertitude, Nanoka repart dans le passé, bien décidée à trouver des réponses.

Alors que Nanoka se trouve dans le passé, elle se retrouve face à une autre version d'elle, enfant, également projetée dans le passé ! Le Byôki fond sur sa proie et l'entraîne à travers le portail sous le regard impuissant de Nanoka. Mao, juste avant de s'effondrer d'épuisement, parvient à envoyer un familier à travers le portail pour protéger la jeune enfant.

Mao et ses compagnons sont pris pour cible par leur disciple aîné, Hyakka, un redoutable utilisateur de la magie du feu. Alors qu'il semble succomber au combat, celui-ci ressuscite aussitôt, révélant qu'il est en réalité en vie depuis neuf cents ans…

Tenko est renversée par l'ignoble Tanehiko Ibaraki, qui enlève, viole et tue des jeunes femmes dans toute la région. Mao, Otoya et Nanoka volent à son secours et tombent nez à nez avec un mystérieux utilisateur de sorts liés à l'élément du bois, un certain Kuchinawa. Mais derrière ce nom se cache en réalité Kamon, un ancien condisciple de Mao et Hyakka.

Mao et toute sa troupe affrontent les familiers envoyés par le mystérieux émissaire maître de l'eau. Mao confectionne un piège pour attirer l'ennemi, en altérant le charme d'un familier. Un géant aqueux se présente alors ! Ce monstre de poissons et d'eau semble après le secret du seigneur du mont Taï, l'arcane suprême pour contrôler l'espérance de vie des Hommes…

Une mère de famille éplorée se rend au cabinet médical pour supplier Mao d'examiner son fils. Mao part visiter l'enfant, mais tombe aussitôt dans le piège tendu par un familier capable de manipuler l'eau, et portant une bien étrange lance…

Après avoir été attaqué par un étrange familier maniant l'élément de l'eau, Mao se remémore le plus grand maître de l'eau du clan Gokô : Masago. Mais Masago était loin d'être une personne cruelle, ce qui ne semble pas coller avec les assauts récents subis par Mao et les siens. Kamon, pour sa part, se rend à la rencontre d'un maître du yin et du yang se réclamant du clan Gokô…

Nanoka trouve à nouveau le Byôki sur sa route ! Alors qu'elle se précipite dans le passé pour prévenir Mao, quelle n'est pas sa surprise de tomber sur Kamon et Hyakka, qui semblent relativement enclins à se prélasser chez Mao. Les trois maîtres du yin et du yang discutent du maître de l'eau qui semble s'en prendre à Mao : Shiranui.

Dans les salons feutrés des puissants, la rumeur bruisse : un maître de l'Onmyô capable de prolonger la vie serait bientôt de visite à la capitale. C'est dans ces mêmes salons que la mystérieuse Yurako s'insinue. Alors que Kamon et Mao cherchent à l'interpeller, les masques tombent.

Shiranui, qui a kidnappé Mao, semble animé d'une terrible animosité envers le maître de l'Onmyô. Il exige que ce dernier lui remette le rouleau sacré contenant le rite secret du seigneur du mont Taï. Mao, lui, est obnubilé par un autre sujet : pourquoi la demoiselle se faisant appeler Yurako et ressemblant comme deux gouttes d'eau à dame Sana serait au service de Shiranui ?

Derrière le masque de fer se cache Hakubi, un puissant disciple du clan Gokô. Tout comme Hyakka et Kamon, il a lui aussi été convoqué au pavillon des Cinq couleurs par le vénérable maître, à l'époque Heian. Pour Hakubi, Mao incarne l'ennemi juré du clan, il est donc bien décidé à le vaincre avec ses pouvoirs liés à l'essence du métal. Mais Mao ne se laisse pas faire…

Épuisé par son combat contre Hakubi, Mao sombre dans un profond sommeil. Panique à la clinique ! Les patients débarquent en masse, Otoya, Nanoka et Hyakka ne sont pas trop de trois pour faire face. De retour au présent, Nanoka enquête, avec l'aide de Shiraha, sur les liens entre l'Onmyô et les chats.

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Aidés par Natsuno, Mao et ses compagnons s'aventurent dans le repaire de Shiranui, le sanctuaire au fond de l'océan. Kamon confronte Shiranui, qui lui narre les derniers instants de Masago. Dévorés par les remords, Kamon se lance dans le combat.

Kamon fait le vœu de récupérer la dépouille de Masago, emportée par l'infâme Shiranui. Dans le même temps, Natsuno révèle au petit groupe sidéré que les émanations néfastes entourant Yurako sont identiques à celles ayant volé le cœur de dame Sana, il y a neuf cents ans de cela.

Une série de meurtres sanglants sont commis par Ichima Kagami, un jeune homme possédé par une terrible « Bête ». Son petit frère, Sôma, se retrouve mêlé à cette histoire. Mao sauve le jeune homme in extremis, mais voilà que Sôma disparaît, cédant aux sirènes de la Bête.

Sôma se sert de l'Aiguille du marionnettiste, un artefact du clan Gokô que la mystérieuse Kagari lui a remis, contre Mao. Ce dernier perd le contrôle de son corps et se transforme. Nanoka, Hyakka et Otoya se lancent à sa rescousse, mais ils vont devoir faire face à un Mao déchaîné, sous la coupe de l'infâme Hakubi.

Toutes les nuits, un patient s'échappe de son lit d'hôpital et ne revient qu'au petit matin. Autre fait intrigant, il refuse de s'alimenter. Un soir, Mao, Nanoka et Otoya décident de le suivre pour l'observer. À la grande horreur de Nanoka, le patient se rend dans un cimetière et commence à ingérer la terre des tombes. Mao reconnaît là un puissant maléfice. Sur ces entrefaites, Natsuno surgit.

Natsuno s'intéresse à une troupe de théâtre itinérante qui semble semer la mort dans les villages reculés des montagnes de la région. Alors qu'elle découvre un village comme englouti par une coulée de boue, elle est accueillie par plusieurs ayakashi. Elle se résout alors à consulter Kamon.

Kagari Hôshô, l'enfant terrible aux petites aiguilles, sème la panique dans un établissement pour jeunes filles. Elle s'en prend à Nanoka, qui menait l'enquête incognito. Sauvée par Mao, son répit n'est que de courte durée : Kagari revient à la charge et kidnappe Nanoka.

Yurako raconte son histoire à Nanoka. À l'époque Heian, Yurako vivait dans une cave, isolée du reste du monde et entourée de talismans, condamnée à servir de réceptacle aux malédictions lancées contre le clan Gokô. Un beau jour, elle s'aventura enfin à l'extérieur et y fit la rencontre de Mao…